導熱油系統設計應合理正確，并嚴格按照設計要求安裝和使用導熱油系統。經過一段時間的運行，在高溫條件下工作的導熱油不可避免地發生一系列物理、化學變化。即使是品質很好的導熱油，它的主要技術指標殘炭、酸值、閃點和運動黏度會隨著使用時間的延長都會發生變化，比如導熱油殘炭值會不斷增加。經驗告訴我們，開始1～2年，殘炭值的增加幅度非常小，即殘炭曲線一階導數小于1。通常在2年后殘炭值增加幅度會不斷上升。在此期間，加熱爐爐管里也在發生漸變，盡管我們規定導熱油流速應該大于1.5～2m/s，即便如此，爐管中傳熱內表面仍存在油膜層，僅僅比流速小的導熱油油膜層薄一些而已，油膜直接接觸爐管金屬表面，其溫度要比導熱油主流溫度高出許多。同所有有機高分子化合物一樣，導熱油在爐管金屬表面受到高溫“烘烤”后，其分子鏈都會發生斷裂或聚合，導致殘炭不斷增加，殘炭附著爐管壁面成為結焦。一旦產生結焦層，情況就會急劇惡化，其原因在于結焦層導熱系數要比金屬小得多，熱阻大。一方面，系統要保持原有傳熱強度，不得不提高爐內溫度，爐管壁溫度也在不斷上升，爐管壁面溫度上升，加劇油膜炭化速度，這樣會使結焦層厚度增加，反過來使系統加熱爐爐溫進一步上升，惡性循環的結果是爐管壁厚減薄甚至“燒穿”，這時系統就會發生故障。應該指出，上述我們僅對系統必然產生故障的趨勢作一個分析。對一般系統而言只要操作得當，導熱油系統的負荷不是太重，爐管結焦的過程是比較長的，有的系統經過5年運行，爐管結焦層還不到1mm。

       管式熱載體爐經過幾年運行，爐管內壁總要生成結焦層，結焦層厚度通常取決于熱載體爐運行情況、所使用導熱油理化性質和質量、導熱油在爐管內流速等等。一旦爐管內壁結焦嚴重就會導致爐管系統阻力增加，出力下降，排煙溫度升高，熱載體爐熱效率下降，甚至發生爐管堵塞、滲漏、燃燒起火等事故。熱載體爐爐管是否結焦，爐管結焦程度又如何估計，這是從事熱載體爐設計、制造和使用單位一直關注的問題。